Après un incendie : comment on reconstruit une forêt

Ce qu’un feu fait à une parcelle

Le premier effet est immédiat et bien connu : le carbone stocké dans la biomasse part en fumée. Le second l’est moins. Le sol perd sa litière protectrice, ce qui l’expose au ruissellement et, sur les pentes, à l’érosion.

Le troisième effet est différé. Beaucoup d’arbres qui semblent avoir survécu meurent dans les mois qui suivent : le feu a détruit le cambium sous l’écorce, ou affaibli l’arbre au point de le rendre incapable de résister aux insectes de faiblesse qui arrivent ensuite.

C’est pour cela qu’on n’évalue pas les dégâts en septembre. On attend de voir ce qui repart au printemps suivant, puis ce qui tient l’été d’après.

Les étapes, dans l’ordre

Le diagnostic vient en premier : quelle surface est réellement détruite, quelle part peut se régénérer seule, quelles essences sont encore présentes, quel est l’état du sol. Il conditionne tout le reste et, dans le cadre du label, il est obligatoire et normalisé.

Vient ensuite l’exploitation des bois brûlés, qui est une course contre la montre : récoltés vite, ils se valorisent encore en trituration ; trop tard, les champignons et les insectes les rendent inutilisables et il faut les évacuer sans les vendre.

Puis la préparation du terrain, la plantation en automne ou en hiver, le regarni des plants morts l’année suivante, et l’entretien contre la végétation concurrente pendant les trois à cinq premières années. C’est cette dernière phase, peu spectaculaire, qui décide de la réussite.

• Diagnostic de l’état du peuplement, normalisé, avant tout dossier.
• Exploitation rapide des bois brûlés, tant qu’ils sont encore valorisables.
• Préparation du sol, en évitant un travail profond qui relâcherait le carbone du sol.
• Plantation en automne ou hiver, puis regarni et dégagements pendant plusieurs années.

Pourquoi replanter plutôt que laisser faire

La régénération naturelle existe, et elle est souvent préférable quand elle fonctionne : elle coûte moins cher et donne des arbres adaptés à la station. Mais elle suppose des semenciers survivants, un sol accueillant et une pression de gibier supportable.

Sur les sables du plateau landais, après un feu de grande ampleur, ces conditions sont rarement réunies. La parcelle se referme alors en lande — molinie, fougère, ajonc — et une strate herbacée dense rend la reprise forestière plus difficile et plus coûteuse chaque année qui passe.

Le choix n’est donc pas entre planter et laisser la nature faire, mais entre planter maintenant et planter plus tard, à un coût plus élevé et avec un retard de plusieurs années sur la séquestration.

Ce que cela change pour la comptabilité carbone

Un reboisement après sinistre ne relève pas de la même méthode qu’un boisement. Le scénario de référence n’est pas un terrain nu qui le serait resté, mais un peuplement détruit dont la reprise spontanée aurait été médiocre. Le volume compté est plus faible qu’on ne l’imagine, parce qu’on soustrait ce que la nature aurait fini par faire seule.

La comptabilisation porte sur les trente premières années, et le propriétaire s’engage à maintenir l’état boisé pendant au moins cette durée.

Enfin la décote de non-permanence prend ici tout son sens. Sur un massif qui a déjà brûlé, une part du volume calculé est retirée d’avance, avant toute vente, pour couvrir le risque qu’il brûle encore. Le contributeur achète un volume déjà prudent.

Le cas de la Forêt du Hicot

Le projet porte sur 22,62 hectares touchés par les incendies de l’été 2022, sur la commune de Mano, dans les Landes. Le reboisement se fait en pin maritime, essence adaptée aux sols sableux et filtrants de la station.

Deux éléments figurant sur la fiche méritent d’être relevés, parce qu’ils sont rares : le peuplement sera certifié PEFC en complément des exigences du label, et il est assuré contre les risques d’incendie et de sécheresse.

Le volume, lui, est en cours de labellisation. Aucune tonne n’est présentée comme acquise tant que l’auditeur n’est pas passé, cinq saisons de végétation après le chantier.

Le mot juste : réparer, pas gagner

Un reboisement après incendie ne crée pas de carbone supplémentaire par rapport à la situation d’avant le feu. Il rattrape une perte, plus vite et plus sûrement que ne l’aurait fait l’abandon.

Le présenter autrement serait malhonnête, et cette honnêteté a une conséquence directe sur le vocabulaire employé partout sur ce site : on parle de contribution, et on ne promet à personne d’annuler ses émissions.

Ce qui est réellement financé ici est plus simple à défendre : un chantier daté, sur une commune nommée, dans un massif qui a brûlé, avec un auditeur qui viendra vérifier.

Deux projets où cela se voit

Les articles de ce blog ne parlent pas dans le vide : voici deux projets ouverts aux contributions sur Carbone.eco, choisis dans la famille dont traite cet article. Leur fiche donne la commune, la méthode, le volume et l’avancement.

• Le bois des Batailles des Très-SaintsTours-en-Vimeu (Somme) · Boisement de terres agricoles · 107 tCO₂eq ouvertes aux contributions
• Le bois de LancheSaint-Denis-de-l’Hôtel (Loiret) · Reboisement de parcelles dépérissantes · 146 tCO₂eq ouvertes aux contributions

Les sources de cet article

Tout chiffre cité plus haut vient soit des données publiées sur ce site, soit de l’une des sources ci-dessous. Elles sont publiques : les vérifier ne demande qu’un clic.

• Office national des forêts — gestion des forêts publiques, incendies et reconstitution après sinistre
• Centre national de la propriété forestière (CNPF) — porteur des méthodes forestières du label, conseil aux propriétaires privés
• IGN — inventaire forestier national — surface, composition, croissance et santé des forêts françaises
• Ministère de la Transition Écologique — le Label Bas-Carbone — référentiel, méthodes approuvées, registre et projets labellisés
• Données des projets et des leviers publiées sur Carbone.eco — commune, méthode, surface, volume labellisé et leviers de chaque projet